陶行知的教育思想以生活教育理论为核心，强调教育与生活的紧密联系，主张通过实践推动教育普及。其核心内容可归纳为以下五个方面：

一、核心理论：生活教育理论

生活即教育

教育源于生活、融入生活，具有终身性。生活是教育的本质，通过改造生活实现教育目标。

社会即学校

将社会视为“大学校”，打破传统学校边界，使家庭教育、社会教育与学校教育形成大教育体系，实现教育全民化。

教学做合一

强调实践与认知统一，主张“教、学、做”相互融合。教学应从实际操作入手，通过“做中学、学中做”培养动手能力。

二、实践体系

三次实践

- 创办晓庄师范学校（1927年），首创“艺友制”和乡村幼稚园；

- 山海工学团（1932年），推行“小先生制”；

- 育才学校（1939年），注重特殊儿童教育。

三、精神与主张

四大精神

- 大爱精神：以爱育人；

- 奉献精神：无私投入教育；

- 创造精神：鼓励探索创新；

- 求真精神：追求真理与实践。

五大主张

- 行是知之始：实践出真知；

- 在劳力上劳心：结合劳动与学习；

- 以教人者教己：教学相长；

- 即知即传：灵活教学；

- 六大解放：包括教学内容、方法等领域的革新。

四、特色贡献

乡村教育：

开创中国乡村幼教先河，如南京燕子矶幼稚园；

平民教育：主张教育救国，关注普通民众教育权利。

陶行知的思想通过理论与实践结合，为我国教育现代化奠定了基础，其核心理念至今仍具有深远影响。