海市蜃楼是一种因光的折射和全反射而形成的自然现象。它的形成需要满足特定的气象条件，通常包括温度梯度、湿度和良好的天气状况。当太阳照射地面，使得地面温度升高，形成气温梯度。热空气密度较低，冷空气密度较高，光线从冷空气进入热空气时会发生折射，改变传播方向。这种折射现象使得远处物体的光线经过大气折射后，形成虚像或幻像，导致地面上的观测者看到虚幻的楼台城郭等景象。海市蜃楼可以在海上、沙漠、湖面、雪原等地方观察到，是地球上物体反射的光线经过大气折射后形成的虚像。