《菜根谭》是 明代还初道人洪应明收集编著的一部论述修养、人生、处世、出世的语录世集。洪应明，字自诚，号还初道人，据推测是江苏金坛人。他早年热衷于仕途功名，晚年归隐山林，洗心礼佛。成书时间大致在明朝万历年间，即明朝由盛转衰的时期。

《菜根谭》全书分为前后两集，前集有225条，后集有135条，总共360条格言。这些格言涵盖了修身、处世、人生、出世等多个方面，语言优美，言简意赅，富有哲理。它揉合了儒家的中庸思想、道家的无为思想和释家的出世思想，形成了一套独特的人生处世哲学。

《菜根谭》的主要内容包括：

修身：

强调通过艰苦的修炼来提升个人的才智和修养。

处世：

提供了在复杂社会环境中如何处事的智慧和策略。

人生：

探讨了人生的意义、价值以及如何在生活中实现自我。

出世：

融入了佛教的出世思想，提供了超脱世俗纷扰、追求内心平静的方法。

《菜根谭》以其文辞优美、对仗工整、含义深邃而著称，是一部有益于人们陶冶情操、磨炼意志、奋发向上的通俗读物。它不仅在明代广为流传，还对后世的读者产生了深远的影响，被誉为“处世三大奇书”之一。